Das Wort 'Franchise' stammt ursprünglich aus dem Französischen, in der Bedeutung eines Privilegs bzw. der Freiheit von Vasallendiensten, Zöllen und Steuern. Diese mittelalterliche feudale Franchise-Praxis gelangte nach England und verhalf der englischen Krone unter anderem zu einem effizienten System der Steuereintreibung. Von England aus expandierte der Franchising-Gedanke in die USA, womit die eigentliche Entwicklung des Franchising zu seiner heutigen Form eingeleitet war.
Die USA gelten als die Geburtsstätte des Franchising. Weil McDonald's in seiner Branche eine so dominierende Rolle einnimmt, gilt der Konzern bei einem Großteil der Bevölkerung als Erfinder des Fast-Food-Franchising, sogar des Franchise-Systems schlechthin; beides entspricht nicht den Tatsachen, da es schon lange vor Gründung von McDonald`s im Jahr 1955, nämlich schon seit dem 19. Jahrhundert, Franchise-Systeme gab.Die Entwicklung des Franchising verlief in Europa verglichen mit den USA weniger stürmisch, wobei die eigentliche Entwicklung erst in den sechziger Jahren begann. Hinsichtlich statistischer Daten zur Franchise-Entwicklung in den einzelnen europäischen Ländern sei verwiesen an die European Franchise Federation (EFF)..
In Österreich setzte die steigende Bedeutung des Franchising in den 70er Jahren ein, ausgehend von vorhandenen Statistiken sind allerdings erst die 90er Jahre als wirkliche Franchise-Wachstumsjahre anzusehen. Rund 400 Systeme mit etwa 6000 Franchise-Nehmern, die rund 7200 Standorte betreiben, sind derzeit für den Umsatzanteil des Franchise-Sektors in der österreichischen Wirtschaft verantwortlich (Quelle ÖFV 2009).
Und die Zukunft? Einigkeit herrscht weitgehend darüber, dass wir weiterhin von weltweiten Zuwächsen des Franchise-Sektors ausgehen können. Außer Zweifel steht, dass sich die Marktrahmenbedingungen zugunsten einer Netzwerkstrategie wie Franchising entwickelt haben: Kosteneinsparungs- und Profilierungsmöglichkeiten, zwei wesentliche im Franchising erzielbare Wettbewerbsvorteile, jedenfalls für unsere Wirtschaft wichtiger geworden sind denn je.